มารู้จักกับ "ถั่งเฉ้า" หรือ "ถังเช่า"

            "ถั่งเฉ้า" หรือ “ถังเช่า”  เป็นเห็ดชนิดหนึ่งที่เกิดจากเชื้อรา เห็ดรา ชนิดนี้เรียกว่า ยาร์ตซากันบู (yartsa gunby) ในภาษาทิเบต แปลความหมายได้ว่า "หญ้าฤดูร้อน หนอนฤดูหนาว" หรือที่รู้จักกันในวงการยาจีนว่า "ถั่งเฉ้า" หากจะว่ากันตามจริงแล้ว มันไม่ใช่ทั้งหญ้าและหนอน แต่เป็นตัวอ่อนผีเสื้อ (ghost moth) ชนิดหนึ่งที่อาศัยอยู่ใต้ดิน หนอนเหล่านี้ติดเชื้อจากสปอร์ของเห็ดราปรสิต ชื่อว่า Ophiocordyceps sinensis เห็ดรา ชนิดนี้จะกัดกินเนื้อในของหนอนผีเสื้อ เหลือไว้แต่โครงร่างแข็งภายนอกในสภาพเดิม จากนั้น เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาเยือน เห็ดดังกล่าวจะออกดอกในรูปลำก้านสีน้ำตาลเรียกว่า สโตรมา (stroma) โดยงอกออกมาจากส่วนหัวของหนอนผีเสื้อ กระบวนการนี้เกิดขึ้นเฉพาะในเขตทุ่งหญ้าแบบแอลป์ บนพื้นที่สูงอันอุดมสมบูรณ์ ของที่ราบสูงทิเบต และเทือกเขาหิมาลัยเท่านั้นเห็ดถั่งเช่าพบในทิเบต มณฑลชิงไห่ มณฑลเสฉวน มณฑลกานซู มณฑลยูนนาน และแถบเทือกเขาหิมาลัยในอินเดีย ภูฏาน และเนปาล มีสรรพคุณในการบรรเทาอาการหย่อนและเพิ่มสมรรถภาพทางเพศ รวมถึงเชื่อว่ารักษาโรคมะเร็งได้อีกด้วย มีความต้องการในท้องตลาดสูง และมีราคาแพง